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Réaffirmer notre engagement dans la lutte contre le choléra lors de la conférence des Nations unies sur l’eau

Publié le mardi 2 mai 2023

La feuille de route « Ending Cholera » du Groupe de travail mondial sur la lutte contre le choléra (GTFCC) nous rappelle un fait simple : le choléra est « une maladie de l’inégalité ». Maladie ancienne, le choléra tue encore aujourd’hui les personnes les plus pauvres et les plus vulnérables, en se propageant le long d’une carte qui est essentiellement la même que celle de la pauvreté. Il s’agit d’une maladie causée par un accès insuffisant à l’eau potable, où l’assainissement de base est une question de vie ou de mort. Pourtant, aujourd’hui, entre 1,3 et 4 millions de personnes sont touchées par la maladie chaque année dans le monde et les cas augmentent, exacerbés par un dangereux cocktail mélangeant changement climatique, instabilité régionale et effets persistants de la pandémie de COVID-19. En effet, l’année 2022 a été marquée par une augmentation sans précédent des cas de choléra dans le monde, avec des épidémies dans plus de 29 pays, dont, fait alarmant, 13 n’avaient pas signalé d’épidémies de choléra l’année précédente. Comme le montrent les données, les taux de létalité ont largement dépassé le seuil acceptable de moins de 1 %. En 2021, le taux de létalité mondial était près de deux fois supérieur au seuil acceptable et atteignait 2,9 % en Afrique. 

C’est pour cette raison que SOLIDARITÉS INTERNATIONAL a choisi de mettre l’accent sur le choléra lors de l’événement parallèle à la Conférence des Nations Unies sur l’eau, qui s’est tenu au United Nations Plaza à New York le 22 mars. « Avec une longue histoire de lutte contre les maladies liées à l’eau, et le choléra en particulier, nous avons pensé que 2023 était le bon moment pour SOLIDARITÉS INTERNATIONAL de réaffirmer son engagement dans la lutte contre la maladie et de rassembler les gens pour discuter de ce qu’il faut faire pour arrêter sa propagation de façon permanente. » 

Baptiste Lecuyot, Responsable du pôle Eau, Assainissement et Hygiène pour Solidarités International, prononce son discours.

« Nous pouvons faire plus et nous devons faire mieux », a déclaré Baptiste Lecuyot, responsable du pôle Eau, Assainissement et Hygiène pour SOLIDARITÉS INTERNATIONAL, lors de sa présentation. L’événement a rassemblé des chercheurs issus du domaine du développement, des scientifiques, des écrivains et des acteurs humanitaires pour discuter de l’état actuel des efforts de lutte contre le choléra, mettre en lumière la recherche de pointe menée dans tous les secteurs et souligner l’importance des partenariats et de la collaboration entre les différentes disciplines.  

« Chaque décès dû au choléra peut être évité », affirme la feuille de route du GTFCC, avec les outils dont nous disposons aujourd’hui. L’éradication du choléra est un élément essentiel de la réalisation du Programme de développement durable à l’horizon 2030, à la fois en tant que cible explicite de la lutte contre les maladies liées à l’eau dans le cadre de l’ODD 3 (« assurer une vie saine et le bien-être de tous »), et en tant que mesure indirecte de l’ODD 6 (« accès à l’eau et à l’assainissement pour tous »). 

C’était le sujet de l’événement parallèle à l’ONU, qui a réaffirmé l’engagement de SOLIDARITÉS INTERNATIONAL à agir en tant que partenaire du Groupe de travail mondial sur la lutte contre le choléra. Voici quelques points forts de l’événement. 

Discours d’ouverture du professeur Erik Orsenna 

Avec une bibliographie écrite remontant à 1973, le CV du professeur Erik Orsenna est difficile à résumer puisqu’il couvre une carrière passée à travailler dans des domaines aussi variés que la recherche, la politique et les arts. Conseiller principal des dirigeants politiques français en matière de politique étrangère, auteur publié et primé, le professeur Orsenna a eu une carrière remarquable, engagée à tout moment dans le soutien aux questions relatives à la gouvernance de l’eau et à l’accès à l’eau potable. Son dernier ouvrage, intitulé « The Earth is Thirsty » (La terre a soif), reflète cet intérêt sous forme d’essai, avec des analyses de la politique de l’eau sur les 32 principaux fleuves du monde. 

Le professeur Orsenna nous a donné le coup d’envoi avec un bref discours sur le temps qu’il a passé à Calcutta en tant que jeune économiste. Il y a de nombreuses années, « bien avant dans le siècle dernier », a-t-il raconté à l’assistance, il a été envoyé en mission à Calcutta, où il s’est retrouvé pris dans une épidémie de choléra très sévère. « Pourquoi le choléra ? » a-t-il demandé. « Pour une raison simple. À Calcutta, il n’y avait pas de toilettes. Pas de toilettes du tout » a-t-il précisé. 

Le professeur Erik Orsenna prononce le discours d'ouverture

Le problème de l’accès à l’eau n’est pas seulement la pénurie, c’est aussi la contamination, qui est à l’origine de pandémies dans le monde entier, en particulier dans les régions touchées par les guerres et autres crises.

« L’un de mes combats, est de défendre la nécessité absolue d’avoir des toilettes partout et de mettre l’accent sur l’assainissement de l’eau pour le bien de notre santé » a-t-il expliqué.  

Résumé de l’état actuel des épidémies de choléra 

En référence à l’histoire de Calcutta racontée par le professeur Orsenna, le Dr Philippe Barboza a commencé sa présentation en faisant état d’une dure réalité : « La situation à laquelle vous avez été confrontés à Calcutta n’a pas changé », indique-t-il.  

En tant qu’épidémiologiste principal qui dirige le programme d’urgence sanitaire de l’OMS pour le choléra et les maladies diarrhéiques épidémiques ainsi que le secrétariat du GTFCC, le Dr Barboza a présenté à l’assistance un résumé de l’état actuel de la propagation du choléra, en notant la « sous-estimation flagrante » des cas signalés dans le monde entier. « En moyenne, moins de 100 000 cas sont signalés dans le monde aujourd’hui et moins de 2 000 décès, alors que les chiffres réels, basés sur la modélisation, sont probablement plus proches de 3 millions de cas, et près de 100 000 décès, du moins, c’était le nombre en 2017 », a-t-il dit. 

Le professeur Orsenna s'entretient avec le Dr. Barboza

Les facteurs clés sont, comme toujours, l’accès à l’eau potable, la défécation à l’air libre, les crises humanitaires, les catastrophes naturelles et la faim. Mais, au cours des deux dernières années, le COVID-19 a eu un impact majeur, « absorbant toutes les ressources médicales », non seulement pour le choléra, mais aussi pour de nombreuses autres maladies.

« Le facteur d’amplification – la « cerise sur le gâteau » – est le changement climatique. Au-delà du nombre de pays touchés, nous avons assisté ces dernières années à des épidémies beaucoup plus importantes et meurtrières qu’auparavant », a expliqué le Dr Barboza. « C’est tout à fait inacceptable pour une maladie aussi facile à traiter. Il n’est pas nécessaire de disposer d’une unité de soins intensifs pour traiter les malades, ni de respirateurs, ni de dispositifs de maintien. Une simple perfusion et des antibiotiques sont nécessaires, et c’est tout » a-t-il déclaré.

Selon le Dr Barboza, la principale méthode de lutte contre le choléra consiste à améliorer la surveillance afin de mieux cibler les ressources. Il s’agit de renforcer le système de santé et d’inciter la communauté à faire partie de la solution. En 2023, 24 pays ont déjà été touchés par le choléra, et ce au moment où la transmission est la plus faible de l’année. « La situation va s’aggraver dans les mois à venir, c’est pourquoi nous devons agir maintenant », a déclaré le Dr Barboza.

Innovations en matière de surveillance et de collecte de données

En tant que directeur du Centre John Hopkins pour la santé humanitaire, et en tant que médecin, épidémiologiste et universitaire de renom, le Dr Paul Spiegel travaille à la pointe de l’innovation en matière de développement depuis plus de 25 ans. Fusionnant les perspectives du travail sur le terrain au sein des Nations unies, du CDC et de la Croix-Rouge, avec son expérience de chercheur scientifique, il identifie ce qui peut être fait pour améliorer la collecte de données et la surveillance dans le domaine dans son ensemble. La présentation du Dr Spiegel s’est concentrée sur deux domaines émergents : l’analyse prédictive et les stratégies de réponse ciblées.

Paul Spiegel fait sa présentation

« L’analyse prédictive utilise la modélisation géospatiale et l’apprentissage automatique pour prédire où les épidémies de choléra peuvent se produire en combinant des facteurs climatiques tels que les précipitations et la température avec des facteurs socio-environnementaux tels que les conflits, les indices de pauvreté et les dommages causés aux bâtiments. À l’heure actuelle, le gouvernement britannique et l’association météorologique de la CDO collaborent avec l’UNICEF et d’autres scientifiques américains pour tenter de prédire où le choléra est le plus menaçant au Yémen. Cela semble merveilleux en théorie, mais c’est beaucoup plus difficile à réaliser dans la réalité » a-t-il expliqué.

L’autre domaine de recherche passionnant évoqué par le Dr Spiegel est celui des interventions ciblées qui consistent à atteindre rapidement et stratégiquement les points chauds avant qu’ils ne prennent trop d’ampleur, tout en maximisant l’impact des ressources disponibles. « Compte tenu de la récente confluence des problèmes de chaîne d’approvisionnement, de l’augmentation du nombre de cas et de la faiblesse des stocks de produits Eau, Assainissement, Hygiène (EAH), cette stratégie est devenue particulièrement cruciale », a-t-il expliqué.

Les deux stratégies d’intervention ciblées qui revêtent une importance particulière sont le vaccin oral contre le choléra et l’intervention ciblée par cas. « Le vaccin contre le choléra peut être utilisé dans le cadre d’un effort de vaccination préventive dans les zones à haut risque, même s’il ne s’agit que d’une des deux doses recommandées » a-t-il expliqué.

L’intervention ciblée par cas consiste à se concentrer sur une zone de 50 à 150 mètres autour d’un cas. « La recherche a montré que le risque de choléra augmente autour du cas », a-t-il déclaré. Avec des équipes multidisciplinaires de représentants en Eau, Assainissement et Hygiène Assainissement et en santé, des efforts peuvent être faits pour réduire la propagation du choléra avant qu’il ne prenne trop d’ampleur.

« Bien sûr, il est très difficile de faire travailler ensemble les équipes de santé et d’eau, d’assainissement et d’hygiène et de leur faire partager les informations, mais c’est essentiel. Les mécanismes de coordination pour la lutte contre le choléra dans les situations humanitaires ne fonctionnent tout simplement pas » a ajouté le Dr Spiegel.

Déclaration de soutien du ministère français de la santé

Avant le débat, l’assistance a entendu une brève déclaration de Benoit Sevcik, conseiller pour les affaires sanitaires et sociales de l’ambassade de France à Washington. Il a réaffirmé l’engagement du gouvernement français en faveur de la réduction et de la prévention des maladies infectieuses, en particulier en ce qui concerne l’approvisionnement en eau potable.

« Au lendemain de la pandémie de COVID-19, l’importance cruciale de l’accès à l’eau potable pour notre santé physique, mentale et sociale nous a été rappelée. Aujourd’hui, près de 30 000 personnes en France métropolitaine, et probablement dix fois plus dans les territoires d’outre-mer, sont confrontées à un accès difficile, voire impossible, à l’eau en raison de leurs conditions de vie », a déclaré M. Sevcik.

Benoit Sevcik s'exprime au nom du ministère français de la santé

Le ministère français de la santé s’est engagé à changer cette situation en développant une série d’outils et de programmes. Ces mesures visent à couvrir les besoins fondamentaux en eau des habitants de la France mais aussi des territoires d’outre-mer. Un coût qui sera pris en charge par le gouvernement français. « En tant que pays co-leader sur la question de l’accès équitable à l’eau potable et à l’assainissement au sein de la Commission Economique des Nations Unies pour l’Europe (CEE-ONU) et du Bureau régional de l’OMS pour l’Europe, la France invite d’autres partenaires à rejoindre le protocole sur l’eau et la santé et à bénéficier du processus d’échange de connaissances et d’expériences » a expliqué M. Sevcik.

Débat d’experts

SOLIDARITÉS INTERNATIONAL a eu le privilège d’accueillir un groupe de sept experts issus des domaines de l’humanitaire ainsi que du développement pour discuter de l’état actuel de la prévention du choléra et pour donner un aperçu de ce qui peut être fait pour combattre la maladie.

Panel de droite à gauche : Camille Bureau, Chargée de projet en eau, assainissement et hygiène pour ACF Benoit Sevcik, Conseiller pour les affaires sanitaires et sociales de l'ambassade de France à Washington Dr. Matthew Coldiron, Médecin Sans Frontière/ Epicentre Dr. Paul Spiegel, Directeur du Centre John Hopkins pour la santé humanitaire Monica Ramos, Coordonatrice du Global WASH Cluster pour UNICEF David Poinard, Directeur général adjoint pour la Fondation Veolia Marc-Andre Bunzli, Conseiller en eau, assainissement et hygiène pour la Swiss Humanitarian Aid Unit, Federal Department of Foreign Affairs.

Le panel a débuté par une discussion sur les données et la surveillance. Reprenant les points soulevés par le Dr Spiegel lors de sa présentation, le Dr Coldiron a évoqué quelques-unes des questions en suspens auxquelles il a été confronté dans des situations de crise en ce qui concerne la surveillance. « La vérité est que vous ne pouvez pas vraiment prendre des mesures ciblées sans une bonne surveillance », a-t-il déclaré. « Nous avons parlé des cloisonnements entre le secteur Eau, Assainissement, Hygiène (EAH) et le secteur de la santé, mais il existe également des cloisonnements entre les maladies qui ont un impact. Vous avez souvent une surveillance du choléra et un système parallèle pour la surveillance de la méningite, comme dans le nord du Nigéria. En période inter-épidémique, il est donc essentiel de concevoir un système de surveillance intégré qui réponde à toutes sortes d’éléments, et pas seulement à un seul » a-t-il ajouté.  
 
Le Dr Spiegel s’est appuyé sur cette idée pour formuler quelques commentaires sur les moyens d’améliorer la recherche sur le choléra. Parmi d’autres facteurs, il a déclaré qu’un élément critique était de s’assurer que les recherches qualitatives et quantitatives étaient utilisées conjointement. Un autre questionnement est la difficulté de mettre en place des cadres de recherche dans des environnements humanitaires peu sûrs, « un endroit sûr pour la recherche ». Le Dr Coldiron a modifié ce point en ajoutant qu’il y a certains endroits où les chercheurs peuvent être mieux préparés, où les épidémies sont plus susceptibles de se produire. 

Camille Bureau s'exprime lors du panel

Camille Bureau acquiesce. « En tant qu’acteurs opérationnels sur le terrain, la recherche opérationnelle est essentielle pour nous. C’est une nécessité d’intégrer la recherche dans l’action. En tant qu’acteurs humanitaires, un autre défi a été la nécessité de suivre des protocoles scientifiques rigoureux au milieu d’une crise, comme celle du nord du Nigeria » a-t-elle expliqué. « La recherche est essentielle et nous en avons besoin mais nous sommes également confrontés à de nombreux problèmes de capacité et à des défis financiers pour y parvenir » a-t-elle ajouté. 
 
David Poinard a renforcé cette idée par un commentaire sur la recherche à long terme. Avec un groupe de partenaires de recherche en République démocratique du Congo, il a mentionné une nouvelle étude de la Fondation Veolia. Celle-ci a montré que lorsqu’il n’y a pas d’approvisionnement en eau potable, le nombre de cas de choléra augmente de 155 %. « Avec des résultats scientifiques, nous pouvons mieux expliquer le problème aux parties prenantes, en particulier au gouvernement et à la communauté. Nous avons besoin de la recherche pour mieux défendre nos intérêts », a-t-il déclaré. 
 
« Nous avons également besoin d’une coordination et d’un leadership multisectoriels, des réponses holistiques, non seulement au choléra, mais aussi à la prévention et à la préparation », a déclaré Monica Ramos. « En 2019, l’UNICEF a lancé un cadre commun avec le groupe sectoriel de la santé et a examiné de près la manière d’améliorer leur travail. Les résultats se résument à quatre facteurs : renforcer la préparation, améliorer l’analyse, se concentrer sur l’intégration et le plaidoyer », a-t-elle expliqué. 

Remarques finales

Alors que la discussion s’achevait, chacun des participants a adressé aux décideurs de la conférence des Nations unies sur l’eau son propre message clé sur ce qu’il faudra faire pour atteindre l’objectif de mettre fin aux épidémies de choléra dans le monde. Voici leurs réponses : 
 
● Marc-André Bunzli : « Si nous résolvons le problème de la paix dans le monde, nous résoudrons le problème du choléra. Mon message est donc ‘peace and love’. » 
 
● David Poinard : « Vous savez ce qu’il faut faire, nous savons ce qu’il faut faire. Nous devons agir maintenant. » 
 
● Monica Ramos : « Intégrons le choléra dans les processus stratégiques plus larges qui se déroulent autour de nous. Veillons à ce qu’il soit intégré non seulement dans le travail humanitaire, mais aussi dans le développement, et à ce que nous soyons en mesure de diffuser notre message aussi largement que possible, afin que ce soit un message pour tous et que nous ne laissions personne de côté. » 
 
● Dr Paul Spiegel : « La question, en particulier avec le choléra, est celle des infrastructures d’eau, d’assainissement et d’hygiène (EAH) de l’eau à plus long terme, de sorte que le clivage actuel entre le financement humanitaire et le financement du développement doit être brisé. »  
 
● Dr Matthew Coldiron : « Le message que je retiens est qu’à l’heure actuelle, les choses dérapent vraiment dans la réponse immédiate aux épidémies. Le fait qu’il n’y ait pas de vaccin et que les taux de létalité soient de 3 et 4 % signifie que les plus vulnérables n’ont pas accès aux soins. La conférence des Nations unies sur l’eau vise à trouver une solution globale, mais pour les deux ou trois prochaines années, nous devons remettre les choses sur les rails. Nous devons assurer une bonne gestion des cas. Nous devons trouver un fabricant de vaccins, et nous ne pouvons pas perdre de vue le défi immédiat en raison de l’énormité du long terme. » 
 
● Camille Bureau : « Mon principal message à retenir sera de mieux intégrer l’eau, l’assainissement et l’hygiène (EAH) et la santé, de mieux intégrer l’humanitaire et le développement, de mieux intégrer la recherche à l’action. » 

© Sam Venis