En attendant les dollars, les Afghans
retroussent leurs manches
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Impatients de reconstruire leur pays, les
réfugiés afghans regagnent en nombre et plus tôt qu'attendu leurs
villages. Mais, au sommet de l'Etat, le gouvernement intérimaire manque
de moyens et craint de décevoir l'attente d'une population désenchantée
par plus de vingt ans de guerre.
Les pieds nus dans des galoches de caoutchouc, shalwar, kamiz et
patoo (chemise, pantalon et châle traditionnels) battant au vent pour
tous vêtements, une poignée d'hommes s'activent dans le froid autour
d'un véhicule tout-terrain presque renversé sur la piste étroite.
Les roues enlisées dans une épaisse couche de neige, le 4 x 4 a voulu
doubler la longue file de voitures et de camions qui attend depuis
des heures dans la tempête sans pouvoir franchir le tunnel de Salang.
Une manoeuvre folle à plus de 3.600 mètres d'altitude !
Insensibles au froid, les badauds échangent leurs impressions : un
diplomate des Emirats arabes unis qui revient d'une distribution gratuite
de nourriture, des marchands, un employé d'une ONG aux allures de
taliban et sa famille, une multitude de chauffeurs de camions. Un
peu plus bas, dans un premier tronçon du tunnel, les voitures à l'arrêt
laissent tourner leur moteur, rendant l'air irrespirable.
A l'intérieur, des femmes en burqa restent immobiles, silencieuses,
irréelles. Des enfants en bas âge sont accrochés à elles. La nuit
tombe et les chances de passer de l'autre côté de l'Indu Kush, la
grande chaîne montagneuse qui sépare le nord et le sud du pays, deviennent
ténues. La plupart des voyageurs se préparent à braver la nuit glaciale...
et les gaz d'échappement. Ils ne songent même pas à redescendre dans
la vallée. L'espoir de passer le lendemain est plus fort. L'expérience
prouvera qu'ils ont raison.
Quarante-quatre ans d'espérance de vie
Près de tourner le dos à plus de vingt ans ans de chaos, l'Afghanistan
joue une partie décisive pour son avenir. Après la conférence de Tokyo
en janvier, qui a promis d'apporter au gouvernement intérimaire afghan
quelque 4,5 milliards de dollars de dons pour la reconstruction du
pays sur cinq ans, l'espoir d'un retour à une vie normale n'a jamais
paru aussi proche. Les besoins à pourvoir sont immenses.
Selon les données (parfois anciennes) disponibles et prises en compte
par les institutions internationales, 23 % de la population a accès
à l'eau potable, 12 % aux conditions d'hygiène minimum, 6 % à l'électricité.
La consommation d'énergie est l'une des plus faibles du monde. Quant
au téléphone, on ne compte que 2 postes pour 1.000 habitants, contre
24 au Pakistan, 35 au Tadjikistan et 68 en Ouzbékistan... Les statistiques
concernant la santé sont tout aussi impressionnantes : l'espérance
de vie d'un Afghan se limite à quarante-quatre ans, un enfant sur
quatre meurt avant l'âge de cinq ans, une femme sur douze meurt lors
de l'accouchement.
Sur le terrain, les conditions sont-elles réunies pour que ressuscite
l'Afghanistan ? La tension restait vive, début février, à Mazar i
Sharif, deuxième ville afghane et fief du sulfureux général Dostom.
Plus à l'est, une vraie bataille a opposé deux clans rivaux pourtant
tout deux pashtouns pour le contrôle de Gardez, capitale de la province
de Paktia.
Le président intérimaire, Hamid Karzai, mesure chaque jour la fragilité
de son pouvoir dans un pays dont l'unité reste menacée par les prérogatives
des chefs de guerre locaux et les rivalités ethniques entre Tadjiks,
Pashtouns, Ouzbeks, Hazaras... Il en est arrivé à souhaiter que s'étende
à tout le territoire le mandat de l'Isaf (la Force internationale
d'assistance à la sécurité), originellement restreint à Kaboul.
Khwaja Ghar, province de Takhar : situé tout près de l'ancienne ligne
de front au nord de l'Afghanistan, ce village aux maisons de pisé
aux reflets ocres résonne aujourd'hui des coups de marteaux et grincements
de scies.
Les paysans, qui avaient fui les combats et s'étaient réfugiés à Khwaja
Bahawudin, près de la frontière tadjik, dans des camps de toile ou
dans des abris en durs montés par des ONG, sont revenus reprendre
possession de leur village. Les talibans ont détruit le bazar, il
y a un peu plus d'un mois, en s'enfuyant. Aujourd'hui les villageois,
qui n'étaient encore que des "IDP" (internal deplaced people)
il y a quelques semaines, affluent en dépit des mines qui jonchent
certaines ruelles du village. Ne comptant que sur leurs mains et leur
détermination en attendant que leur parvienne l'aide des ONG, dont
ils dépendent sur le plan alimentaire ils ont entrepris la reconstruction
de leurs maisons et des échopes, dont les étals se regarnissent.
Assis paisiblement devant sa maison fraîchement restaurée, le plus
jeune de ses six enfants dans les bras, Ghalam Hossain est l'un de
ces anciens réfugiés : "Je suis heureux d'être revenu",
claironne-t-il, proclamant sa foi en l'avenir et espérant que ses
enfants pourront bientôt aller à l'école. "Ici, il y a des terres
et je pourrai bientôt travailler." Difficile de savoir s'il a
eu connaissance de la conférence de Tokyo et de ce qu'elle peut représenter
pour le pays. Seuls les Afghans qui peuvent écouter une radio sont
au courant. Difficile également de mesurer le degré de confiance de
Ghalam Hossain dans le nouveau gouvernement. Et l'attroupement qui
s'est formé autour de lui quand je l'interroge n'incite pas à hasarder
une question politique qui pourrait être mal interprétée par le "commandeur"
local au nom évocateur mais, bien sûr, homonyme : Mollah Omar.
Plus bas dans le pays, à moins d'une centaine de kilomètres au nord
de Kaboul, dans la plaine de Shamali, un mouvement de retour des paysans
s'observe également malgré, là encore, les mines, les carcasses de
chars calcinés et les dégâts subis par les réseaux d'irrigation d'un
pays durement touché par la sécheresse.
"Le gouvernement a de bonnes idées"
A Mazar i Sharif, l'état d'esprit est également à la reconstruction.
Affairé derrière son bureau du quartier d'affaires Kefayat Market,
le téléphone local d'une main et le satellitaire de l'autre, Mohammad
Taher Mosadeq, directeur financier de la société d'import-export Kamghar,
ne cache pas son impatience : "Nous sommes prêts à avoir des
relations avec tout pays prêt à coopérer avec l'Afghanistan, et à
créer des joint-ventures avec d'autres entreprises", explique-t-il.
Puis, comme on glisse une confidence : "Connaissez-vous des sociétés
françaises qui pourraient être intéressées par l'Afghanistan, dans
le domaine des travaux publics par exemple ?" (lire également
l'interview d'Abdul Khaleq Fazal, ministre des Travaux publics, page
ci-contre).
Même espoir d'une vie meilleure, mais sans illusion excessive, à l'autre
extrémité de l'Afghanistan, à Kaboul : "La situation ici s'est
bien améliorée, le gouvernement a de bonnes idées. Mais on entend
tous les jours à la radio qu'il n'a pas d'argent", s'inquiète
Sulaiman, un étudiant en électricité de vingt-quatre ans. Au chapitre
des améliorations : la baisse des prix des denrées de base ("le
kilo de thé est passé de 200.000 afghanis à 70.000") mais aussi
les barbes que l'on peut couper, les turbans raccourcis, etc.
La remontée de la devise afghane face à la roupie pakistanaise (une
bonne partie des denrées importées par Kaboul vient du Pakistan) produit
ses effets bénéfiques. "La vie est plus facile maintenant",
ajoute Sulaiman, même si, effet pervers et inattendu du départ des
talibans, le prix de l'électronique grand-public, désormais autorisée,
remonte en flèche comme la demande. Même si Sulaiman a le privilège
de vivre gratuitement avec sa famille dans une grande barre de logements
(érigée au bénéfice des fonctionnaires à l'époque communiste), l'achat
d'un téléviseur lui paraît encore difficile : "Seul mon père
travaille. Il est employé dans une ONG, et son salaire est de 100
dollars par mois", explique-t-il. Un salaire à comparer à celui
de la plupart des fonctionnaires, qui perçoivent entre 30 dollars
et 60 dollars par mois lorsque les salaires sont payés !
La situation des Kaboulis est d'autant moins facile qu'il y a une
véritable pénurie de logements dans la capitale : les réfugiés de
retour et l'afflux de journalistes et d'ONG, prêts à payer le prix
fort, font flamber les loyers. Dans les rues, l'apparition d'embouteillages
offre un indice supplémentaire des retours. Dans les grandes artères
de la capitale, "on voit des échoppes s'ouvrir presque chaque
jour", s'exclame un salarié d'une ONG. Ce vendeur d'électro-ménager,
installé près du "Marco Polo", l'un des rares restaurants
à expatriés de la ville, se frotte les mains. Il croit à un boom des
ventes avec la levée des interdits (qui visaient la musique, la télévision,
les radios) imposés par le régime du mollah Omar et la remontée de
la monnaie, l'afghani : "Pour l'instant, c'est l'hiver et il
fait froid, mais dans deux à trois mois les gens viendront plus nombreux."
Faut-il pour autant partager l'optimisme de ce commerçant ?
Comment acheminer l'aide financière ?
Outre le couvre-feu (à partir de 22 heures), les coupures de l'électricité
(disponible à peine cinq heures par jour dans les grandes villes)
et la rareté des moyens de télécommunication (essentiellement satellitaire),
l'économie est plongée dans la plus grande désorganisation : absence
de système bancaire valide, banque centrale dans les limbes, budget
à peine ébauché, monnaie fragile, peu d'emplois si ce n'est informels...
Comment dans ces conditions acheminer de façon fiable l'aide financière
?
"Il va falloir un an avant de pouvoir injecter l'argent",
affirme un haut fonctionnaire international. "Pour relancer un
embryon d'économie, il faudrait que les élites reviennent", admet
Meher Yaqobi, ancien membre de l'ONG française Acted (Agence d'aide
à la coopération technique et au développement). Pour Ehsan Zahine,
collaborateur d'Acted à Kaboul, "les investissements sont aujourd'hui
devenus une condition de la stabilité : si les gens sont occupés à
faire des affaires, ils ne penseront pas à créer des conflits".
Une idée peut-être simple mais très partagée sur place.
Echapper au dangereux jeu politique local
Mais ces élites, qui ont souvent refait leur vie en Occident, accepteront-elles
d'abandonner confort et sécurité pour l'aventure afghane ? L'Afghanistan
serait-il prisonnier d'un cercle vicieux ? Responsable de la communication
aux Nations unies à Kaboul, Yusuf Hassan est formel : pour ouvrir
les robinets de l'aide, les grandes institutions internationales attendent
que le gouvernement détaille un peu plus ses plans et les modalités
de l'utilisation des dons. Mais en l'absence de moyens (voir l'interview
ci-contre), les ministères sont bien en peine. Et seules les ONG parviennent
pour l'instant à drainer l'aide internationale.
Pour sortir de l'impasse, les institutions internationales militent
pour favoriser les projets à "impact rapide" (productions
artisanales de tapis, raisins secs, petite réparation, etc.), adaptés
aux micro-financements. Elles se préparent aussi à fournir au gouvernement
des experts techniques en grand nombre. "Le ministère de la Santé
en compte déjà dix-sept", affirme Loretta Hiebert Girardet, porte-parole
à la World Health Organization (WHO). C'est peu à peu le cas partout,
laisse entendre Yusuf Hassan. Avec le risque d'assister à une inflation
des coûts induits en consultations et déplacements de ces experts
internationaux...
Conseiller du président Karzai, Torek R. Faradi plaide pour que "le
PNUD embauche lui-même des experts afghans". Son espoir ? Que
ces spécialistes privilégient l'efficacité et échappent au dangereux
jeu politique auquel se livrent les factions présentes au sein du
gouvernement et qui fragilise le pouvoir de Kaboul. C'est peut-être
la condition pour voir un jour le bout du tunnel.
Laurent Chemineau, envoyé spécial
en Afghanistan