Source: Libération
Date: 21 Mar 2003

Les ong se préparent au pire
Exode, famine, médicaments rares : elles craignent une crise humanitaire.

«La population est déjà en situation de crise humanitaire et ne pourra pas s'en sortir si une nouvelle crise vient s'ajouter à la première.» Ce constat dressé, à la veille du déclenchement des hostilités, par l'association internationale Care, présente en Irak depuis la première guerre du Golfe, est partagé par l'ensemble des organisations humanitaires. Après douze ans d'embargo, les Irakiens, exténués, sont au bord de l'effondrement. Vont-ils fuir massivement le pays ? En ont-ils seulement la force ?

Camps d'accueil. L'ONU prédit un exode vers les pays limitrophes de l'Irak de 600 000 à 1,4 million de personnes. Hier, un premier groupe de 200 personnes a rallié, au terme d'un voyage en bus de dix-huit heures, la frontière jordanienne, où le gouvernement a établi deux camps d'une capacité d'accueil de 10 000 personnes. Ces derniers mois, les organisations internationales ont «prépositionné» des personnels et des vivres tout autour de l'Irak. Mais elles ne semblent pas actuellement en mesure de faire face à un afflux massif de réfugiés. Le Programme alimentaire mondial, qui a lancé un appel à hauteur de 23 millions de dollars, n'a reçu que 7 millions à ce jour. Le Haut Commissariat aux réfugiés de l'ONU a engrangé 20 millions de dollars sur les 60 millions demandés. Refusant de cautionner à l'avance «la logique de guerre», de nombreux bailleurs de fonds, telle la France, ont retardé le déblocage de leurs fonds.

Hier, Kofi Annan a suggéré au Conseil de sécurité de lui octroyer «les pleins pouvoirs» pour gérer l'assistance humanitaire en Irak. Le secrétaire général de l'ONU demande notamment que «tous ceux qui sont concernés» garantissent aux humanitaires leur liberté de mouvement. Cet appel s'adresse d'abord aux Américains qui ont affirmé leur volonté de contrôler l'accès aux «zones sécurisées» au préalable par leurs soldats.

A ce stade, les ONG s'inquiètent surtout du sort des déplacés à l'intérieur de l'Irak. «Même si 1,5 million d'Irakiens s'enfuient et passent les frontières, il est probable que les 24 autres millions restent dans leur pays», indique-t-on à Care. «La classe moyenne n'a plus les moyens financiers de fuir à l'étranger, explique Jean-Yves Troy, responsable du programme Irak chez Première Urgence. Ceux qui le pouvaient sont déjà partis.» Après le retrait, mardi, des personnels des Nations unies, seules une poignée d'associations ­ le Comité international de la Croix-Rouge (CICR), Care, Médecins sans frontières, Médecins du Monde, Première Urgence ­ s'apprêtent à faire face sur place à une catastrophe humanitaire jugée inévitable .

Selon les estimations de l'ONU, 16 des 26 millions d'Irakiens dépendent «à 100 %» de l'aide gouvernementale pour leur survie. Le pays disposerait d'à peine un mois de réserve en nourriture. La guerre et l'effondrement du régime vont totalement désorganiser les circuits de distribution et entraîner une hausse drastique du prix des denrées. Certaines régions devraient être touchées par la famine. Les services de santé, déjà en plein marasme, seront rapidement débordés. Après trois ou quatre semaines de conflit, les hôpitaux n'auront plus de médicaments. La guerre survient par ailleurs dans un environnement sanitaire extrêmement dégradé. Selon les chiffres fournis par le ministère irakien de la Santé, repris par Care, entre 1989 et 2000 les cas de typhoïde recensés seraient passés de moins de 2000 à plus de 24 000, le nombre de dysenterie amibienne de 20 000 à près de 650 000.

Sous-nutrition. Dans un rapport publié fin janvier, un groupe d'experts indépendants (1) s'alarmait également du sort réservé aux enfants, avertissant que la guerre aurait sur eux «un impact dévastateur». Près de 500 000 enfants, indiquent ces experts, sont déjà en état de sous-nutrition chronique. Le taux de mortalité infantile en dessous de 5 ans est aujourd'hui deux fois et demie plus important qu'en 1990. Les dégâts sont aussi psychologiques : plus de la moitié des enfants interrogés, fin janvier, par ces experts disaient souffrir de problèmes de sommeil. Dépressifs, 40 % pensaient à l'époque que «la vie ne vaut pas la peine d'être vécue».

(1) Our Common Responsability. The Impact of a New War on Iraqi Children, International Study Team, 30 janvier 2003. Disponible sur www.warchild.ca

Par Thomas HOFNUNG