Entretien avec Jean-Pierre Bernaben, patron-pêcheur de la Société Nationale de Sauvetage en Mer (SNSM)

Jean Pierre, patron-pêcheur de la SNSM , bénévole, a été l'expert et le conseiller technique de Vincent Potier (notre responsable de programme « réhabilitation pêche ») tout au long du mois de juillet 2005. Il a travaillé avec nous et a pu avoir un regard extérieur et neuf sur notre projet. Il a en particulier apporté une aide technique sur le choix du matériel de pêche à acheter pour l'appel d'offres. Il a aussi participé à la première distribution de matériel de pêche, qu'il relate ici dans ce témoignage.

Plongeur en train de déblayer les fonds marins

« Depuis près de 15 jours, nous préparons avec soin cette première distribution. En ce lundi 18 juillet 2005, nous recevons le complément d'engins de pêche de notre fournisseur de Colombo. Nous chargeons, en fin de matinée, les 200 kilomètres de lignes et les quelques 120.000 hameçons qui vont être distribués aux 89 patrons pêcheurs d'Oluvil.

Dès que nous pénétrons sur l'unique route qui mène au port, les villageois nous suivent. Notre surprise est grande en voyant que le village a été décoré pour l'occasion. De grandes banderoles jaunes et vertes sont tendues entre les arbres et les différents poteaux. Une sono diffuse des refrains musulmans mais également les derniers titres américains à la mode. Un podium a été dressé et une grande banderole indique "Warmly welcome our guests: Mr Jonh & Mr Vincent".

L'école a été réquisitionnée. La multitude de villageois, dans une bonne humeur non dissimulée, nous aide à décharger les véhicules. Nous trions les différents fils et les hameçons selon les grosseurs. La distribution aura lieu selon une liste préétablie. Depuis plusieurs semaines, Vincent Potier a rencontré, un à un, les différents pêcheurs. Chacun lui a remis une liste du matériel indispensable au redémarrage de son activité. Cette préparation minutieuse est certainement à l'origine de ce chaleureux accueil. Contrairement à des pratiques que nous avons pu observer, il n'est pas question de décharger à la hâte, à même la plage, du matériel en laissant les pêcheurs se débrouiller.

Le respect que nous leur avons témoigné en nous occupant individuellement des attentes de chacun est certainement aussi important pour eux que les engins distribués.

Cette impression se confirme rapidement. Nous proposons de commencer la distribution dès que l'officier des pêches, vérificateur gouvernemental du bon déroulement de l'opération, arrive.

Bateaux distribués à travers le programme de relance de la pêche.

Mais les villageois ne sont pas pressés. Ils se rassemblent autour de nous et nous invitent à les suivre sur l'unique place du village. Rapidement nous nous trouvons emmenés par une centaine de personnes qui tiennent à nous serrer la main et nous remercient longuement.

Massés sous un grand arbre, les pêcheurs nous décorent à la manière vahiné avec de grands colliers. Leur confection est assez disparate, de la guirlande de Noël au collier de bonbons. D'un coup la foule s'écarte et apparaissent deux anciens en costume traditionnel. Ils nous exécutent une démonstration d'arts martiaux où se mêlent sabres et autres objets tranchants. A la fin de la représentation, nous sommes conviés à prendre place sur le podium. Devant nous la foule nombreuse prend place sur des chaises de jardin disposées sous ce préau reconverti en salle de spectacle. Après un rapide chant religieux, les différents acteurs locaux font un discours. Nous sommes conviés à dire quelques mots qui sont rapidement traduis par Irfan, notre assistant local. Chacune de nos interventions est ponctuée par de long applaudissements.

Plus d'une heure après notre arrivée, nous commençons la distribution. L'officier des pêches appelle un par un les pêcheurs. Il vérifie minutieusement les identités puis, accompagné d'un des 10 membres de SOLIDARITES présent, chacun se voit remettre l'intégralité de sa demande. Tout se passe dans une très bonne ambiance. Le sac remplit de matériels, chaque pêcheur ne quitte la salle qu'après nous avoir individuellement remercié. La poignée de main est longue et ferme et les quelques phrases de remerciement prononcées dans un anglais approximatif sont un vrai bonheur, témoignant de l'importance de cette distribution pour le quotidien des pêcheurs. Certains sollicitent Salim, le coordinateur de SOLIDARITES, pour qu'il les prenne en photo au milieu de nous.

Après 2 heures de distribution nous reprenons la route non sans avoir serré, une nouvelle fois, la main des pêcheurs qui ont attendus patiemment la fin de la distribution afin de nous saluer une dernière fois.

Jean-Pierre Bernaben